Histoire des wagons-restaurants de Paul NETTER

Pendant un siècle, de 1874 à 1974, la Compagnie internationale des wagons-lits a bâti puis défendu un quasi-monopole sur la restauration à bord des trains à travers l’Europe continentale, l’Afrique et l’Orient. Comment cette compagnie partie de rien a-t-elle construit un service transnational, devenu indispensable au voyage ferroviaire, tout en affichant une image de luxe éloignée de la réalité ?

S’appuyant sur des archives d’entreprise pour la plupart inédites et sur une abondante presse d’époque, cet ouvrage, issu d’une thèse d’histoire, retrace pour la première fois de façon globale, l’aventure des wagons-restaurants, des voitures-salons, des wagons-bars, et des voitures Pullman, à travers deux guerres mondiales, la crise économique de 1929, et l’essor de la concurrence automobile et aérienne.

Des menus, où la simplicité des plats tranchait avec une large offre de champagnes, à l’organisation matricielle de la compagnie, et aux rudes conditions de travail des employés, ce livre démonte le mythe d’un service exclusivement dédié au luxe et révèle l’histoire méconnue d’une innovation ferroviaire majeure, et de sa disparition progressive.

Après un parcours professionnel d’ingénieur dans l’industrie, Paul NETTER a commencé des études d’histoire par un Master à l’EHESS, puis les a poursuivies par un Doctorat obtenu à l’Université d’Artois en 2025.