Littérature blanche et de genre : dans quelle catégorie êtes-vous ?

Littérature blanche et de genre : dans quelle catégorie êtes-vous ?

On peut distinguer deux catégories principales : la littérature blanche (qui peut aussi être appelée littérature générale) et la littérature de genre. Que se cache-t-il derrière ces termes un peu obscurs ? En tant qu’auteur, il est important d’identifier la ou les catégories desquelles votre livre se rapproche. C’est un plus pour pouvoir cibler des éditeurs et des chroniqueurs ainsi que pour avoir un positionnement clair aux yeux des lecteurs. Voici quelques clés pour mieux comprendre cette classification.

La littérature blanche : un genre riche qui explore la condition humaine

Le terme « littérature blanche » désignait à l’origine les livres de la collection Blanche, créée, en 1911, par les éditions Gallimard. Il s’agissait de romans contemporains, de récits autobiographiques et d’ouvrages non fictionnels. Au fur et à mesure, cette littérature blanche s’est élargie à la littérature qui aborde des thèmes liés à la vie quotidienne, aux préoccupations sociétales et politiques. Aujourd’hui, elle se confond avec la littérature générale.

Les thématiques abordées évoquent notre quotidien, les petites et grandes choses de notre vie : amour, deuil, solitude, temps qui passe… Dans la littérature blanche, la réalité est décrite avec authenticité, le style est direct, les personnages sont crédibles et inspirés de la « vraie vie ». Le réalisme psychologique et social est l’élément principal. La littérature blanche propose une approche subtile et profonde du quotidien et de la psyché humaine. On y aborde des thèmes universels à travers des perspectives différentes et variées. La littérature blanche a généralement le souci du détail, sans jamais perdre de vue son objectif ultime : les émotions humaines. Ce sont d’ailleurs des romans qui sont facilement choisis pour être adaptés au cinéma afin d’interpeller un large public. Parmi les auteurs emblématiques de la littérature blanche, on peut citer Marcel Proust avec À la recherche du temps perdu, Françoise Sagan avec Bonjour tristesse, Victor Hugo avec Les Misérables, Haruki Murakami avec Kafka sur le rivage ou encore Elena Ferrante avec L’amie prodigieuse.

Pour ceux qui en douteraient, la littérature blanche a encore de beaux jours devant elle. En effet, elle ne cesse d’évoluer et de se renouveler avec l’émergence de nouvelles formes de narration (l’emploi du présent, de la première personne du singulier), la proposition de perspectives diverses avec les romans choraux par exemple et la mise en exergue de problèmes sociaux et politiques contemporains. Sa vocation, elle, ne change pas : l’exploration de la condition humaine.

La littérature de genre : des codes à respecter

La littérature de genre désigne les livres dont l’écriture répond à des conventions et à des règles spécifiques : science-fiction, fantasy, policier, romance, horreur… Dans chaque genre, il existe des codes à respecter. Des codes appréciés par le lecteur qui aime se référer à cette classification qui a un côté rassurant. Il dispose ainsi de repères pour savoir s’il sera intéressé (ou pas). Et pendant sa lecture, il peut même s’assurer du respect de ces codes qu’il maîtrise parfaitement. L’expression « littérature de genre » est parfois considérée de façon péjorative. Certains opposent la littérature blanche à la noire, vue comme moins élitiste et plus populaire. Le fait est qu’il y a de la place pour tout le monde et des lecteurs pour tout le monde.

Voici les caractéristiques des six genres les plus connus :

• Le roman policier, ou polar, comporte six éléments : un crime ou un délit, un mobile, un coupable, une victime, un mode opératoire et une enquête. Il existe plusieurs types de romans, comme le roman noir et le thriller. Si l’intrigue appartient au passé, il s’agit alors d’un roman policier historique.
• Le roman d’horreur veut susciter la peur et le malaise en confrontant le lecteur à des menaces effrayantes, des personnages maléfiques et des éléments surnaturels.
• Le roman historique est une œuvre de fiction qui a pour toile de fond une période de l’Histoire dans laquelle évoluent des personnages réels et fictifs.
• La science-fiction explore des concepts scientifiques ou technologiques avancés, ainsi que des mondes futuristes ou alternatifs.
• La fantasy crée des univers imaginaires, souvent peuplés de créatures mythiques et de magie.
• La romance se concentre sur la relation entre les personnages principaux, leur rencontre et leur histoire d’amour.

Pierre Lemaitre, de la noire à la blanche

Certains auteurs naviguent entre les deux, passent de l’une à l’autre. Le meilleur exemple est celui de Pierre Lemaitre, venu du roman noir, qui obtient le prix Goncourt, en 2013, pour son roman Au revoir là-haut. Le journal Le Monde du 5 novembre 2013 écrit : « Le roman de Pierre Lemaitre […] marque le passage à la littérature “blanche” de cet auteur de polars reconnu. » Quelques jours après l’attribution du prix, l’écrivain revient sur son « passage de la noire à la blanche » dans Paris Match : […] Quand on est un auteur noir, qu’on écrit des polars, il arrive un moment, dans notre carrière, où l’on a envie de sniffer de la blanche : d’écrire des romans et de devenir, enfin, un écrivain. Je ressentais ce besoin. » Quatre ans plus tard, en 2017, Lemaitre en remet une couche : « C’est un roman policier qui a mal tourné : il a tourné du côté de la littérature blanche », précise l’auteur qui explique s’être « rendu compte au bout d’un moment que ce livre n’avait pas le code génétique du roman noir ». Albert Dupontel a adapté Au revoir là-haut au cinéma en 2017.

Classer une œuvre n’est pas toujours évident…

Parfois, il y a un mélange des genres, à savoir que des romans combinent des éléments de différents genres. Les frontières sont floues, les genres s’inspirent et s’influencent les uns les autres. Un livre de science-fiction peut par exemple être construit en suivant la trame d’une romance. Des auteurs peuvent aussi utiliser des éléments de la littérature noire dans la littérature blanche, ou inversement. Tout est possible après tout ! Pourtant il est important pour un auteur de trouver sa voie. Il faut se poser les bonnes questions en amont : souhaitez-vous appliquer les codes d’un genre en particulier ou préférez-vous le mélange des genres ? Il est donc déjà essentiel de bien connaître les règles et conventions du ou des genres qui vous intéressent. Lisez des œuvres et repérez les éléments caractéristiques. Vous connaîtrez ainsi la « recette » pour répondre au mieux aux attentes des lecteurs adeptes du genre en question.

Malgré tout, pas de panique. Restez vous-même et écrivez un livre qui vous ressemble. Ne bridez pas votre créativité, mais gare à ne pas obtenir un ouvrage inclassable. L’originalité, c’est bien, mais attention à ne pas trop dérouter ou perdre le lecteur. Dans les librairies, votre livre devra forcément trouver une place dans un rayon précis. Vos bêta-lecteurs et les professionnels des maisons d’édition ou d’autoédition vous aiguilleront. Ils vous diront comment votre roman est perçu et comment le présenter.

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